羊绒是指长在山羊长毛底下的一层细软的绒毛，入冬寒冷时长出，春天暖时逐渐脱落。与羊毛及其他纤维相比，它具有纤细、柔软、滑糯、轻盈、保暖、光泽柔和、弹力好等特性。羊绒属于稀有的特种动物纤维，受地理条件的限制，世界上只有少数几个国家生产，年产量只有14000-15000吨。由于产量稀少（仅占世界动物纤维总产量的0.2%），品质优良，交易中以克论价，被人们比喻为“纤维钻石”，又被称为“软黄金”。
中国是世界上最大的羊绒生产国，羊绒的产量占世界总产量的70%左右，并且羊绒的品质最为上乘，所以不论国内品牌还是国际大牌，其羊绒原料大多来源于中国。在历史上的亚洲的克什米尔（CASHMERE）地区曾是羊绒向欧洲输出的集散地，因此国际上习惯称羊绒为“CASHMERE”，这使得一些人误认为高质量的羊绒和其产地是在克什米尔地区，其实不然。
还有人认为绵羊身上也长羊绒，其实这也是错误的。绵羊身上只长羊毛，羊绒只生长在高原高寒地区的山羊身上。更有些人把比较细的绵羊毛叫成绵羊绒或羊绒，这是在误导消费者。绵羊毛的纤维结构和穿着的舒适程度与羊绒有着本质的区别，实际上只有山羊绒才是羊绒。
羊毛的鳞片排列比羊绒紧密且厚，其缩绒性比羊绒大；羊绒纤维外表鳞片小而光滑，纤维中间有一空气层，因而其重量轻，手感滑糯。
羊毛的卷曲度比羊绒的卷曲度小，羊绒纤维卷曲数、卷曲率、卷曲回复率均较大，宜于加工为手感丰满、柔软、弹性好的针织品，穿起来舒适自然，而且有良好的还原特性，尤其表现在洗涤后不缩水，保型性好等方面。由于羊绒自然卷曲度高，在纺纱织造中排列紧密，抱合力好，所以保暖性好，是羊毛的1．5倍～2倍。
羊绒的细度不匀率比羊毛的小，其制品的外观质量比羊毛好；羊绒纤维细度均匀，密度小，横截面多为规则的圆形，吸湿性强，可充分吸收染料，不易褪色。
羊绒的密度比细羊毛的小，其制品比羊毛制品轻薄。羊毛的耐酸耐碱性比羊绒好，遇氧化剂和还原剂时亦比羊绒损伤小。羊毛制品的抗起球性比羊绒制品好，但收缩性大。
市场上假冒羊绒制品主要有：含绒量严重不足，不足以达到羊绒制品保暖的作用；其次就是以次充好，利用细羊毛代替羊绒，一般羊绒的细度在13．5微米～15．5微米，而羊毛则都要大于这个数据。
